Kindsoldaten wereldwijd
Wereldwijd worden nog steeds tienduizenden kinderen ingezet in gewapende conflicten door zowel regeringslegers als rebellengroepen.
Ze vechten mee aan het front, worden ingezet in verkennings- en zelfmoordmissies, of fungeren als dragers, spionnen en boodschappers. Meisjes worden vaak slachtoffer van seksueel geweld of gedwongen huwelijken.
Veel kinderen sluiten zich aan bij een leger omdat dit hen de beste kansen biedt op overleving. Anderen worden gedwongen rekruteerd of ontvoerd.
Kinderen zijn goedkope en gewillige soldaten. Zij hoeven geen soldij en hebben minder voedsel nodig dan volwassen soldaten. Ze zijn snel, behendig, gemakkelijk manipuleerbaar en zeer gehoorzaam.
De technologische vooruitgang in wapentuig en de enorme verspreiding van kleine en lichte wapens hebben bijgedragen tot het toenemend gebruik van kindsoldaten.
Er waren in 2017 wereldwijd 1 miljard vuurwapens in omloop. Meer dan 850 miljoen van deze wapens zijn in handen van burgers.
Lichte automatische machinegeweren zijn gemakkelijk te dragen en te gebruiken, ook voor kinderen.
De JR-15, gefabriceerd door het Amerikaanse bedrijf WEE1 Tactical, is een semiautomatisch geweer dat specifiek is ontworpen en op de markt is gebracht voor kinderen.
Omdat ze geen benul hebben van de dood en onversaagd zijn, lopen kindsoldaten een groter risico om gedood en gewond te raken op het strijdveld. Zij zijn ook kwetsbaarder voor uitbuiting, misbruik en seksueel geweld.
Bescherming van kinderen
In 2000 keurde de Algemene Vergadering van de VN het Optioneel protocol inzake de betrokkenheid van kinderen bij gewapende conflicten goed.
Het verdrag, dat sinds 12 februari van kracht is, verbiedt dienstplicht of deelname aan gewapende conflicten voor kinderen onder de 18 jaar.
Het gebruik van kindsoldaten wordt bovendien als een oorlogsmisdaad beschouwd door het Internationaal Strafhof.
De Congolese rebellenleider Thomas Lubanga werd in 2012 als eerste schuldig bevonden aan het inzetten van kindsoldaten. Ook de Oegandese rebellenleider Dominic Ongwen is hiervoor door het Internationaal Strafhof veroordeeld.
Landen die kindsoldaten gebruiken
Colombia, Somalië, Soedan, Zuid-Soedan, DRC, Centraal-Afrikaanse Republiek, Tjaad, Libië, Nigeria, Ivoorkust, Burkina Faso, Mali, Yemen, Syrië, Irak, Afghanistan, Pakistan, Indië, Myanmar, de Filippijnen.